原意为年老信佛，以求保佑，有临渴掘井之意。后因称平时无准备而事急时仓猝张罗为“临时抱佛脚”。

唐 孟郊《读经》诗：“垂老抱佛脚，教妻读黄经。”

作宾语、定语；指仓猝应付

陆文夫《道山亭畔忆旧事》：“根本谈不上什么临时抱佛脚的复习了，只是硬着头皮到苏高中去碰碰运气。”

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宋朝时期，王安石与客人闲谈，偶然谈到佛经，他感慨地说：“投老欲依僧”，表示想与和尚去做伴。旁人加上一句“急来抱佛脚”。王安石不悦，那人说古诗对谚语，如改成对联则成为“老欲依僧，急来抱佛”，头脚相对